Con el tiempo, todos los productos químicos se convertirán en los desechos. Según lo acordado por la comunidad internacional, «residuos» son sustancias u objetos que son eliminados, destinados a ser eliminados, o que deban ser eliminados en virtud de la legislación nacional. «Desechos peligrosos» son un subconjunto de los desechos que incluyen una amplia gama de residuos que puedan causar daño a la salud humana, al medio
ambiente o a ambos. Estos incluyen desechos que son explosivos, inflamables, que puedan experimentar combustión espontánea, que emitan gases inflamables al contacto con el agua, tóxicos, infecciosos, corrosivos, tóxicos y los que son capaces de dar origen a otra sustancia nociva después de su eliminación. También incluyen residuos que contienen compuestos nocivos, como el arsénico, cadmio, mercurio, plomo, soluciones ácidas, fósforo orgánico, disolventes orgánicos halogenados y fenoles. Tales residuos se originan a partir de una variedad de fuentes, incluyendo una amplia gama de procesos de producción, la atención médica en los hospitales y los residuos domésticos tales como los residuos electrónicos.

Estas definiciones indican que los desechos que requieren de control son el resultado de un día a las actividades humanas cotidianas necesarias para el funcionamiento de la sociedad. A medida que el mundo se vuelve más desarrollado y las sociedades aumentan, con los patrones de consumo abundantes, una amplia gama de actividades industriales, comerciales, de construcción, agrícolas, médicas e incluso las actividades
domésticas ha aumentado a un ritmo sin precedentes, siendo la consecuencia inevitable un ritmo acelerado de la generación de residuos . Una vez generados, los residuos peligrosos requieren un manejo y eliminación adecuados si sus impactos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente deben ser evitados