Side Event Mercurio en productos: enfoques integrados y herramientas innovadoras para una gestión sostenible de los residuos

Desde el Centro Regional del Convenio de Basilea para América del Sur (CRBAS) se participó del evento paralelo “Mercurio en productos: enfoques integrados y herramientas innovadoras para una gestión sostenible de los residuos”. El CRBAS trabaja activamente en la aplicación de los lineamientos del Convenio de Minamata a nivel regional, con un enfoque en la gestión ambientalmente racional del mercurio (ESM). El centro promueve la sensibilización de actores clave, el fortalecimiento de capacidades y la cooperación técnica para una gestión segura y sostenible del mercurio en América del Sur.

El evento comenzó destacando el rol de la Red Global sobre Mercurio del PNUMA, que celebra su 20° aniversario. Esta red de expertos, que cuenta con más de 300 miembros, apoya la implementación del Convenio de Minamata, proporcionando conocimientos científicos, promoviendo acciones de sensibilización y fomentando la cooperación internacional.

Se repasaron las principales fuentes de contaminación por mercurio, entre ellas:

• Extracción y uso de combustibles.
• Uso intencional de mercurio en la producción industrial.
• Procesos industriales con impurezas de mercurio (como pulpa y papel).
• Disposición de residuos y tratamiento de aguas residuales.
• Minería de oro artesanal y en pequeña escala.
• Sitios contaminados con mercurio.
• Minería primaria de mercurio.
• Tratamiento de residuos con mercurio.
• Crematorios y cementerios.
• Fabricación de productos con mercurio añadido.
• Producción primaria y secundaria de metales.

Panel 1 – Unir fuerzas para una gestión racional de los residuos de productos con mercurio a nivel mundial

Eisaku Toda (Secretariado del Convenio de Minamata)
Explicó cómo cada vez más países solicitan asistencia técnica para abordar sistemas más complejos de gestión de residuos. Subrayó la interacción y sinergias entre los convenios de Basilea y Minamata, especialmente el Artículo 11 del Convenio de Minamata, que define los residuos de mercurio. Mencionó tres niveles de acción: el contenido del convenio, sus cuerpos de decisión y las medidas que se derivan de ellos.
Durante la introducción, el Sr. Toda mencionó el trabajo realizado en conjunto con los Centros Regionales de Aplicación del Convenio de Basilea, a través de seminarios web sobre productos con mercurio añadido, con el objetivo de generar conciencia y fortalecer las capacidades en torno a su gestión.

Agustín Harte (Secretariado del Convenio de Basilea)
Comentó sobre experiencias concretas en Argentina:

• La minería de oro, donde aún se extrae mercurio como subproducto. Antes de la entrada en vigor del Convenio de Minamata, este mercurio se comercializaba, pero hoy debe tratarse como residuo, siendo enviado a Suiza para su disposición final.
• La operación actual de una planta cloroalcalina que utiliza aproximadamente 10 toneladas de mercurio al año, y el trabajo que se realiza para migrar hacia tecnologías más limpias.
• Campañas nacionales de recolección de baterías como parte de una estrategia integral.

Kishor Parajuli (Área de Gestión de Residuos)
Subrayó la importancia de enfoques inclusivos para el desarrollo de herramientas recientes y futuras en materia de gestión de residuos con mercurio.

Margaret Montgomery (OMS)
Destacó que el volumen de residuos sanitarios está aumentando a nivel global, lo cual subraya la necesidad de eliminar de manera segura los elementos peligrosos y reciclar los que no lo son.
Señaló importantes brechas en los servicios de gestión de residuos sanitarios:

• Casi 1 de cada 3 centros de salud en el mundo carece de materiales para la segregación de residuos.
• En contextos frágiles, 3 de cada 4 centros carecen de servicios básicos para la gestión de residuos sanitarios.
• En los países que han alcanzado niveles básicos, el trabajo se orienta hacia servicios más seguros y sostenibles. (Fuente: OMS/UNICEF).

Recalcó que el camino a seguir requiere colaboración e integración, incluyendo:

• Estrategias nacionales holísticas para residuos con mercurio.
• Financiamiento sostenible para la recolección, almacenamiento y tratamiento.
• Mayor incidencia conjunta y liderazgo compartido.
• Sensibilización de actores clave: consumidores, usuarios del sistema de salud y trabajadores sanitarios, todos tienen un rol importante.

Panel 2 – Soluciones y lecciones aprendidas desde los países y expertos

David Hunter (BATREC)
Expuso sobre las etapas clave en el tratamiento de residuos con mercurio, desde la recolección hasta la disposición final. Destacó que, en la actualidad, existen numerosas tecnologías disponibles que permiten evitar que las personas se contaminen o enfermen por exposición al mercurio. Resulta fundamental mejorar la transferencia de conocimientos y poner énfasis en la seguridad frente al mercurio, lo que implica realizar evaluaciones de riesgo, capacitaciones específicas, monitoreo de vapores de mercurio y biomonitoreo de los trabajadores. Asimismo, es esencial el uso adecuado de equipos de protección personal, que incluyen guantes, trajes químicos, botas de goma, suministro de aire limpio o ventilación adecuada, mascarillas o capuchas completas, así como monitores portátiles de mercurio.

Anne Nakafeero (Autoridad Nacional de Gestión Ambiental, Uganda)
Detalló los avances y necesidades en la eliminación progresiva de dispositivos de medición con mercurio en el sector sanitario, así como los pasos a seguir.

Christopher Kanema (Ministerio de Ambiente, Zambia)
Presentó los éxitos, desafíos y próximos pasos en la gestión de dispositivos médicos con mercurio en su país.

Jashaf Shamir Lorenzo (BanToxics)
Compartió lecciones aprendidas y destacó la necesidad de fortalecer la colaboración para una gestión duradera de los residuos con mercurio.